Créé en 2006, le projet Qawale a été conçu pour les petits et moyens producteurs.

Il a été initié par Vides58, une structure reconnue dans le domaine du café de spécialité à Huehuetenango depuis plusieurs décennies. Leur approche s’appuie sur leur expertise et sur un réseau de petits et moyens producteurs de la région. Des agronomes et professionnels du café parcourent le terrain afin de transmettre des connaissances techniques, tant sur les pratiques agricoles que sur la fermentation et les méthodes de traitement post-récolte.

Les activités, formations et ateliers sont développés selon le modèle de la Rainforest Alliance (RFA) et se concentrent notamment sur l’augmentation de la couverture forestière d’arbres natifs et sur les moyens de préserver la couverture protectrice des sols.

El Panal — nom donné à ce lot — signifie « nid d’abeilles », car le projet exige une organisation aussi méticuleuse qu’une ruche ! De plus, l’amélioration de la biodiversité sur les fermes contribue à la préservation des abeilles locales.

L’impact du projet dépasse la seule question de la qualité : les producteurs bénéficient également d’avantages sociaux et ont accès à des activités culturelles.

Le programme s’étend aux régions autour de La Libertad (Huehuetenango) et de Cobán. Depuis ses débuts en 2006 avec une poignée de membres, Qawale a vu de nombreux producteurs indépendants rejoindre l’initiative, qui compte aujourd’hui près de 1 200 producteurs. Parmi eux, un tiers sont des femmes, propriétaires et productrices. Elles font face à un défi supplémentaire : cumuler le travail domestique non rémunéré avec la gestion de leurs exploitations. Pour cette raison, elles perçoivent une prime additionnelle.

La majorité des producteurs transforment leur café directement sur leurs exploitations, ce qui nécessite un suivi rigoureux des techniques de traitement pendant la récolte afin de garantir une qualité homogène entre les fermes. Tous les producteurs ont suivi une formation Q-Process et appliquent des pratiques de séchage similaires pour développer ce lot.